Di Deborah Zabarenko - 30 Aprile 2007
22 Aprile 07 [Reuters] - Andare al lavoro, tornare a casa. Andare al lavoro, tornare a casa. Andare al lavoro... e scomparire senza lasciare traccia.
Miliardi di api hanno fatto esattamente questo, abbandonando i campi coltivati che dovrebbero impollinare e lasciando gli scienziati disorientati sul motivo.
Il fenomeno fu notato per la prima volta verso la fine dello scorso anno, negli Stati Uniti, dove le api domestiche impollinano per un valore di 15 miliardi di dollari in frutti, noci e altre coltivazioni.
Gli apicoltori commerciali mettevano le loro api vicino ad un campo coltivato come al solito e, nel giro di due o tre settimane, ritrovavano gli alveari privi di api operaie, con l'eccezione della regina e degli insetti immaturi. Le api operaie che sopravvivevano erano spesso troppo deboli per svolgere i loro compiti.
Se le api stessero morendo di pesticidi avvelenanti o di freddo, allora i loro corpi dovrebbero trovarsi intorno all'alveare. E se si stessero nascondendo a causa di qualche minaccia -- è stato scoperto che lo fanno -- non se ne andrebbero senza la regina.
Poiché almeno un terzo della dieta statunitense dipende dall'impollinazione e la maggior parte di essa è prodotta dalle api domestiche, questo costituisce un serio problema secondo Jeff Pettis dello U.S. Agricultural Research Service.
"Esse sono le vere elevatrici dell'agricoltura", ha detto Pettis delle api domestiche. "E la ragione per cui lo sono è la loro mobilità, possiamo allevarle in grandi quantità e trasferirle in un campo quando sta sbocciando".
Le api domestiche sono usate per impollinare alcune delle parti più gustose della dieta statunitense, dice Pettis, tra cui ciliegie, more, mele, mandorle, asparagi e noci.
"Non sono i prodotti principali", ha detto. "Se potete immaginarvi di mangiare ogni giorno una tazza di farina d'avena senza frutta, ecco come sarebbe" senza la pollinazione delle api domestiche.
Pettis ed altri esperti si stanno riunendo fuori da Washington per un workshop di due giorni che inizierà lunedì per sondare la loro conoscenza del fenomeno e trovare un piano di azione in modo da combattere quello che chiamano un disordine da collasso della colonia.
"Quello che descriviamo come disordine da collasso della colonia è la rapida perdita di api operaie adulte dalla colonia in un arco di tempo molto breve, in un momento della stagione in cui non ci aspetteremmo una rapida moria di operaie: la fine dell'inverno e l'inizio della primavera", spiega Pettis.
Piccole Operaie in una Società Supersize
Il problema ha provocato un'udienza del Congresso, un rapporto del National Research Council e una settimana nazionale sull'impollinazione fissata a Washington tra il 24 e il 30 giugno, ma finora non si è capito cosa stia succedendo.
Si pensa a sparizioni legate a "disturbi nel comportamento dell'orientamento e nella navigazione", dice May Berenbaum, entomologo dell'Università dell'Illinois.
Ci sono state fluttuazioni nel numero di api domestiche andando indietro nella storia fino agli anni '80 dell'Ottocento, quando si verificarono "misteriose sparizioni senza cadaveri proprio come quelle a cui assistiamo ora, ma mai di queste dimensioni", ha spiegato Berenbaum in un'intervista telefonica.
In alcuni casi, gli apicoltori hanno perso il 50% delle loro api, con punte anche più alte. Uno di loro ha perso 40.000 insetti, dice Pettis. A livello nazionale, sono 27 gli stati in cui sono stati registrati questi problemi, con miliardi di api di cui si sono perse le tracce.
Alcuni apicoltori aumentano i loro stock con api importate dall'Australia, ha detto l'apicoltore Jeff Anderson, il cui lavoro lo fa viaggiare insieme alle sue api tra il Minnesota e la California. Gli alveari da apicoltura sono dati in affito ad allevatori per impollinare i loro campi, e gli apicoltori si muovono con il cambiare delle stagioni.
Le api domestiche non sono gli unici impollinatori la cui popolazione stia diminuendo. Altri animali che svolgono questo lavoro essenziale -- api non domestiche, mosche, coleotteri, uccelli e pipistrelli -- sono diminuiti anche loro. Ma le api domestiche sono le protagoniste nell'impollinazione commerciale.
"Una ragione per cui siamo in questa situazione è che questa è una società supersize -- di solito eguagliamo il piccolo all'insignificante", ha detto Berenbaum. "Mi spiace ma ciò non è vero in biologia. Devi essere piccolo per entrare nel fiore e impollinarlo. Senza quell'atto fondamentale, non c'è frutto. E non è stata inventata alcuna tecnologia che eguagli, e tantomeno che sorpassi, l'impollinazione degli insetti".
Traduzione a cura di Carlo Martini per www.radioforpeace.info
